Unter "Firewall" versteht man Netzwerkkomponenten, die ähnlich einem Router ein internes Netzwerk (Intranet) an ein öffentliches Netzwerk (z. B. Internet) ankoppeln. Hierbei lassen sich die Zugriffe ins jeweils andere Netzwerk begrenzen oder komplett sperren. Die Begrenzung oder Sperurng ist abhängig von der Zugriffsrichtung, dem benutzten Dienst, der Authentifizierung und der Identifikation des Netzwerkteilnehmers.
Ein weiteres Leistungsmerkmal einer Firewall kann die Verschlüsselung von Daten sein. Dies ist sinnvoll, wenn z. B. das öffentliche Netzwerk nur als Transitweg zwischen zwei räumlich getrennten Teilen eines Intranet genutzt wird.