Hållbromsarnas resp. motorbromsarnas funktion är att hålla fast laster. (Till skillnad från regler- eller stoppbromsar, som fördröjer massor som befinner sig i rörelse, och effektbromsar, som genererar ett motmoment för drivaggregat.)
Hållbromsar resp. motorbromsar ska förhindra att axlar sätts i rörelse från stillestånd. Vanliga motorbromsar vid servoaxlar sluts med fjäderkraft och lyfts via magnetspolar: I viloläge trycks den rörliga bromsytan mot den fasta bromsytan med hjälp av fjädrar eller permanentmagneter och löses för det mesta självständigt vid start. Eftersom bromsen för det mesta är utformad som ren hållbroms sluts den först när motorn står stilla. Motorn bromsar in lasten aktivt, och hållbromsen möjliggör nödbromsning.
Hållbromsar används som säkerhetsbromsar inom lyftanordnings-, hiss- och gruvindustrin. Inom allmän maskintillverkning används de som (nöd-)stopp- och hållbromsar.