FTP är ett protokoll som appliceras på TCP/IP. FTP gör det möjligt att överföra hela filer mellan två deltagare. FTP arbetar som alla andra protokoll under TCP enligt Client-Server-processen. FTP-clienten övertar då initiativet. Användaren överför med FTP-kommandot den parameter, som bestämmer över dataöverföringens sätt och riktning. Vid Windows-operativsystem öppnas FTP-kommandot i DOS-fönstret. FTP <FTP-serverns IP-adress>
Efter att FTP-kommandot öppnats etableras en anslutning till FTP-servern. FTP-servern frågar då efter användarnamn och eventuellt lösenord. Om förbindelsen har etablerats, kan FTP-servern kommas åt genom ytterligare kommandon och parametrar.
Några viktiga kommandon:
ascii: växlar om till binär vid överföring av textfiler: växlar om vid överföring av binärfiler
put <Filnamns>: skickar angivna data till FTP-servern
get <Filnamn>: läser den angivna filen från FTP-servern
Bredvid de här listade kommandona finns det en mängd ytterligare möjligheter med FTP i Windows-operativsystem. Mer information kan fås med hjälpfunktionen i DOS-fönstret. Observera att syntaxen i de olika operativsystemen skiljer sig åt.