Per "firewall" si intendono componenti di rete che collegano una rete interna (Intranet) ad una rete pubblica (ad es. Internet), proprio come un router. In questo caso però gli accessi ad altre reti possono essere limitati o completamente bloccati. La limitazione o il blocco dipende dalla direzione dell'accesso, dal servizio utilizzato, dall'autenticazione e dall'identificazione dell'utente di rete.
Un'altra caratteristica prestazione del firewall è la codifica dei dati. Questa ha senso quando ad es. la rete pubblica viene utilizzata come semplice via di passaggio tra due parti di una Intranet separate in termini di spazio.