L'FTP è un protocollo basato su TCP/IP. L'FTP consente il trasferimento di tutti i dati tra due utenti di rete. L'FTP opera, come tutti gli altri protocolli sotto TCP, secondo la procedura client-server. Il client FTP in questo caso prende l'iniziativa. L'utente, tramite i comandi FTP, fornisce il parametro che corrisponde al tipo e alla direzione della trasmissione dei dati. Nel caso dei sistemi operativi Windows i comandi FTP vengono eseguiti nella finestra DOS: FTP <indirizzo IP del server FTP>
dopo il comando FTP si crea il collegamento al server FTP. Il server FTP richiede quindi da parte sua il nome utente e se necessario anche una password. Se il collegamento è stabilito, inserendo ulteriori comandi e parametri è possibile accedere al server FTP.
Ecco alcuni tra i comandi principali:
ascii: si passa al trasferimento di dati di testo
binary: si passa al trasferimento di dati binari
put <nome file>: invia il file indicato al server FTP
get <nome file>: preleva il file indicato dal server FTP
Oltre ai comandi qui descritti, FTP dispone di una serie di altre opzioni per i sistemi operativi Windows. E' possibile saperne di più consultando la funzione help nella finestra DOS. Bisogna prestare attenzione al fatto che la sintassi è però diversa a seconda dei diversi sistemi operativi.