Uno switch, come un hub, offre la possibilità di collegare a stella tra loro più utenti di rete Ethernet (collegamento fisico).
Gli switch riuniscono le funzionalità di un hub e quelle di un bridge. Uno switch "impara" l'indirizzo Ethernet dell'utente di rete collegato ad una porta switch e inoltra lì solo quei pacchetti dati indirizzati effettivamente a quell'utente. Un'eccezione è rappresentata dagli avvisi di broadcast, che devono essere inoltrati a tutte le porte switch. Qui lo switch si differenzia nelle sue funzionalità da un bridge, che invece non inoltra gli avvisi di broadcast.
Oltre agli switch per 100BaseT esistono i cosiddetti autosensing switch. Questi riconoscono automaticamente se il dispositivo terminale collegato lavora a 10 o a 100 MBit/s. Mediante gli autosensing switch è possibile inglobare senza problemi vecchi dispositivi 10BaseT in nuove reti 100BaseT.