In un sistema bus, più dispositivi terminali condividono un unico cavo dati (cavo bus). Poiché in un determinato momento solo un dispositivo terminale può utilizzare il cavo dati, i sistemi bus necessitano sempre di un protocollo per la regolamentazione dei diritti di accesso. Nelle reti Ethernet basate su 10Base2 e 10Base5 si tatta di sistemi bus classici.