Holdebremsers og motorbremsers funktion er at fastholde laster (i modsætning til regulerings- og stopbremser, der decelererer masser, som bevæger sig, og effektbremser, der skaber et kontramoment for drivaggregater).
Holdebremser og motorbremser skal forhindre start af aksler fra stilstand. Almindelige motorbremser på servoakser aktiveres med fjederkraft og deaktivereres ved hjælp af magnetspoler: I hviletilstand trykkes den bevægelige bremseflade ved hjælp af fjedre eller permanente magneter mod den fastsiddende bremseflade og deaktiveres for det meste automatisk ved start. Bremsen, der oftest er udført som en ren holdebremse, aktiveres først, når motoren er standset. Motoren nedbremser lasten aktivt, og holdebremsen tillader nødopbremsninger.
Holdebremser anvendes inden for produktion af løftegrej, elevatorer og minedrift som sikkerhedsbremser. I generel maskinproduktion anvendes de som (nød-) stop- og holdebremse.