Por "Firewall" (cortafuegos) se entienden componentes de red que, a semejanza de un router, acoplan una red interna (Intranet) a una red pública (por ejemplo, Internet). Los accesos a la red ajena pueden limitarse o bloquearse por completo. La limitación o el bloqueo depende de la dirección de acceso, del servicio utilizado, de la autentificación y de la identificación del participante de la red.
Otra característica del rendimiento de un cortafuegos puede ser la encriptación de datos, conveniente, por ejemplo, cuando la red pública se utiliza solamente como vía de tránsito entre dos partes físicamente separadas de una Intranet.