Ein Router verbindet bei Ethernet zwei verschiedene Ethernet-Netzwerke. Da ein Ethernet-Netzwerk durch die Net-ID (= Teil der IP-Adresse) gekennzeichnet ist, kann an Hand der Net-ID entschieden werden, ob sich der Netzwerkteilnehmer im selben Netzwerk befindet, oder ob die Datenpakete zur Weiterleitung an einen Router übergeben werden müssen.
Ein Router kann gegebenenfalls die physikalische Art des Netzwerks umsetzen (z. B. Umsetzung von Ethernet auf ISDN) jedoch nicht das Protokoll.