Pilz overwint moeilijke omstandigheden in boekjaar 2024

Susanne Kunschert, beherende vennoot Pilz GmbH & Co. KG

(Het gesproken woord geldt)

In het laatste boekjaar moest de Pilz-groep opereren in een moeilijke economische situatie. In 2024 behaalde ons bedrijf een omzet van 341 miljoen euro. Dit betekent een daling van 21 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Na drie zeer goede jaren was 2024 een zwak jaar, vooral in Duitsland. Het exportaandeel steeg naar 79 procent (een stijging van 4,6 procentpunten ten opzichte van 2023).

Een blik op de regio's: Gekenmerkt door politieke en economische omstandigheden

In 2024 was de vertraging in Europa duidelijk merkbaar na de oververhitte marktontwikkeling in 2022 en 2023. Naast de overbevoorrading was er sprake van een structurele crisis in de auto-industrie. Een aantal van onze focussectoren, zoals machinebouw, verpakking en intralogistiek, maken deel uit van de toeleveringsketen van de auto-industrie en werden daarom ook getroffen.

Voor Pilz betekende de terugval in orders in de machinebouw een daling in de verkoop van producten en oplossingen, maar tegelijkertijd een toename van de serviceactiviteiten met consultancy, engineering en training. In plaats van te investeren in nieuwe machines, investeert de industrie in onderhouds- en retrofitprojecten of in de bijscholing van haar medewerkers.

In de regio Azië-Pacific (APAC) zien we een gemengd beeld: De economische vooruitzichten in opkomende landen zoals India, Vietnam en Indonesië waren positief, terwijl andere APAC-landen te maken kregen met economische instabiliteit, niet in de laatste plaats door politieke spanningen. In totaal registreerde Pilz ook een omzetdaling in de regio Azië-Pacific ten opzichte van 2023.

In China, de grootste Aziatische markt, vierden we in 2024 het 10-jarig bestaan van onze productielocatie in Jintan. In de herfst hebben we daar twee nieuwe productielijnen voor veiligheidslichtschermen en onze kleine besturingen PNOZmulti 2 in bedrijf genomen. We willen blijven groeien in Azië. En we zijn klaar om te voldoen aan de eisen van de Aziatische markt op het gebied van prijs en snelheid van levering, met behoud van de uitstekende kwaliteit waar we bekend om staan.

In totaal worden er in Azië-Pacific steeds meer veiligheidsvoorschriften aangenomen en worden vaak de Europese en internationale normen gevolgd. De nieuwe Europese Machineverordening verdient speciale vermelding. Veel fabrikanten in Azië zijn zich bewust van het belang van de export en het gebruik van in Europa ontwikkelde elektronische apparaten. We kunnen zeggen dat we toonaangevend zijn op het gebied van machineveiligheid in Azië. Wij zijn het automatiseringsbedrijf met het meest uitgebreide service- en productaanbod op de Aziatische markt.

De markten in Noord- en Zuid-Amerika zijn in 2024 nauwelijks gegroeid. Ook hier heeft de onzekere politieke omgeving geleid tot een daling van de investeringen in de markt. Het thema machineveiligheid wordt ook in deze regio steeds belangrijker. In Noord-Amerika neemt de behoefte aan automatisering en daarmee aan machineveiligheid toe door verplaatsing van de productie om de binnenlandse productie te versterken. De markt beweegt momenteel echter traag als gevolg van het tariefbeleid van de Amerikaanse overheid.

Duurzaamheid: Governance, sociale zaken en milieu

Als familiebedrijf denken en handelen we over generaties heen en zijn wij daarom duurzaam in de beste zin van het woord. Voor het toekomstige verplichte duurzaamheidsverslag werken we samen met een sterke externe partner. Wij willen niet alleen voldoen aan onze rapportageverplichtingen, maar willen de data die wij verzamelen ook gebruiken om nog beter, efficiënter en dus duurzamer te worden. Duurzaamheid is gebaseerd op de drie pijlers van governance, sociale zaken en milieu.

Wat hebben wij in 2024 bij Pilz bereikt?
Governance gaat over verantwoordelijk handelen, met het oog op het succes van het bedrijf en de manier waarop we omgaan met mensen binnen en buiten ons bedrijf. Wij richten ons op integriteit, eerlijkheid en bedrijfsethiek. Bij alles wat we doen, is transparante en open communicatie in overeenstemming met onze waarden – zowel binnen het bedrijf als met klanten, leveranciers en andere zakenpartners. Sinds 2018 hebben we een compliancesysteem dat we naleven en voortdurend uitbreiden.

Op het gebied van sociale zaken wil ik graag ingaan op het aantal medewerkers en onze opleidingsactiviteiten. Om te voldoen aan de eisen van de markt is in 2024 het aantal medewerkers bij Pilz licht gestegen, met name in de sales en services: per 31 december 2024 had het bedrijf wereldwijd 2.504 mensen in dienst (+1,1 procent vergeleken met 2023). Ook in Duitsland steeg het aantal werknemers licht naar 1.032 (+1,6 procent ten opzichte van 2023).

Op ons hoofdkantoor in Ostfildern geven we al meer dan vier decennia trainingen en kunnen zo aan een groot deel van onze vraag naar geschoolde arbeidskrachten voldoen. Er zijn verschillende voorbeelden van carrièrepaden voor deze ‘lokale’ talenten. Een voorbeeld hiervan is onze Vice President Global Sales Operations, die als stagiair bij Pilz in dienst kwam en een opleiding tot mechatronicus volgde en vervolgens een deeltijdopleiding bij Pilz volgde. Na verschillende managementfuncties geeft hij sinds juli 2024 leiding aan de afdeling Global Sales Operations hier op het hoofdkantoor.

Op 31 december 2024 hadden we in Ostfildern 26 stagiairs in dienst in vijf industriële en voor het eerst ook commerciële leerplaatsen, en 20 studenten van de Duale Hochschule Baden-Württemberg (DHBW) in zes verschillende studierichtingen. In het opleidingsjaar 2024 zijn er 20 nieuwe stagiairs en DHBW-studenten begonnen, terwijl er 28 gepland waren. Voor het opleidingsjaar 2025 plannen we 25 nieuwe stageplaatsen en DHBW-studieplaatsen.

Milieu: Wij hebben ons altijd ingezet om energie-efficiënt en milieubewust te werken, ontwikkelen en produceren – in de hele toeleveringsketen, op onze locaties over de hele wereld. Ik wil hier graag twee actuele voorbeelden van geven: Het duurzaamheidsmagazijn in Ostfildern en de waterzuiveringsinstallatie in Jintan.

Sinds 2002 beschikt Pilz over een reparatiecentrum waar defecte Pilz-apparaten vakkundig kunnen worden gerepareerd en vervolgens volgens dezelfde normen kunnen worden hergebruikt. Jaarlijks worden daar ongeveer 6.000 apparaten weer volledig functioneel gemaakt. Dit idee zetten we voort met een duurzaamheidsmagazijn: In het verleden werden producten met een beschadigde verpakking, kleine krassen op de behuizing of retourzendingen als gevolg van verkeerde bestellingen onder een waardegrens van 250 euro weggegooid. In het belang van duurzaamheid accepteren we nu de extra kosten voor het testen en opnieuw verpakken en geven we apparaten een tweede leven. Een echte win-win-winsituatie – voor Pilz, de klant en het milieu!

Tweede actuele voorbeeld: De duurzaamheidsdoelstellingen voor elke fabriek zijn afgeleid van de bedrijfsdoelstellingen. Op elke locatie zijn maatregelen genomen om bijvoorbeeld het elektriciteitsverbruik te meten en te verminderen. Verschillende projecten dragen ook bij aan het verbeteren van de afvalbalans op elke locatie. In onze Chinese fabriek hebben we onlangs een afvalwaterzuiveringssysteem op een snijmachine voor aluminiumprofielen in gebruik genomen. Dit systeem behandelt het water dat gebruikt wordt voor het snijproces, zodat het hergebruikt kan worden – en niet naar het externe afvalwatersysteem gevoerd hoeft te worden.

Nieuwe branches, nieuwe technologieën: Pilz verandert en blijft trouw aan zichzelf

Pilz is breed gepositioneerd. Naast de traditionele machinebouw richt het bedrijf zich ook op sectoren van de toekomst, zoals spoorwegtechniek en de waterstofindustrie:

Ons modulaire spoorwegbesturingssysteem PSSrail, dat we op de grootste vakbeurs voor transporttechniek, Innotrans, presenteerden, trok in september 2024 veel belangstelling. PSSrail is een verdere ontwikkeling van ons bestaande besturingsplatform en voldoet nu aan de hoogste veiligheidseisen tot SIL 4, is compatibel met de EULYNX-norm en heeft een modulair ontwerp. Hierdoor kan het flexibel worden gebruikt in de signaleringstechnologie en spoorweginfrastructuur. In de combinatie van deze functies schuilt het innovatieve karakter van PSSrail. PSSrail is het resultaat van onze jarenlange ervaring op het gebied van spoorwegtechnologie en is met succes geïmplementeerd in digitaliseringsprojecten in vele Europese landen. Daaronder bevindt zich een grote order van een integrator die PSSrail gaat inzetten voor de modernisering van overwegen in Oost-Europa.

Ook in India spelen de uitbreiding en modernisering van de spoorweginfrastructuur een belangrijke rol. Het Indiase signaleringstechnologiebedrijf Deltron vertrouwt hiervoor op Pilz. Op Innotrans hebben we officieel met Deltron afgesproken om onze samenwerking te intensiveren: Naast kwaliteit is de flexibiliteit van ons besturingssysteem cruciaal voor Deltron. Een ander voordeel voor gebruik in India is de compatibiliteit met EULYNX. Hoewel het een Europees standaardprotocol is, maakt het wereldwijd communicatie tussen fabrikanten mogelijk, bijvoorbeeld tussen seinhuizen en rails. Inmiddels heeft onze gezamenlijke ontwikkeling op basis van PSSrail de goedkeuring gekregen van de Indiase spoorwegautoriteit “Research Design and Standards Organisation” (RDSO).

Op de Hannover Messe hebben wij met succes ons aanbod voor de waterstofindustrie gepresenteerd. Met onze besturingen en sensoren kunnen alle veiligheidsrelevante parameters zoals druk, temperatuur, stroom, spanning en gaslekken veilig worden bewaakt. Traditioneel gezien is veiligheid in de sector gebaseerd op mechanica (zoals de werking van een klep) en statische tests van omstandigheden. Automatiseringsoplossingen zoals die van Pilz kunnen uitgebreide bewakingsfuncties van componenten en de gehele procesketen overnemen. Dit concept maakt de weg vrij voor het wijdverbreide gebruik van waterstof als de energiebron van de toekomst. In het tweede deel van het evenement presenteren wij de voordelen van onze oplossingen voor de productie en het transport van waterstof.

Op welke producten en onderwerpen zal Pilz zich de komende maanden richten?
In de productgroep Sensoren brengt Pilz in 2025 nieuwe producten op de markt die machineprocessen niet alleen veiliger, maar ook efficiënter maken. Tegelijkertijd testen wij ook het gebruik van kunstmatige intelligentie, wat een bijzondere uitdaging vormt voor machineveiligheidstoepassingen. Na de presentaties zullen we in een live demo verslag doen van de status van het onderzoeksproject.

Pilz breidt ook zijn diensten- en trainingsaanbod uit. Bijzondere aandacht besteden we aan het onderwerp Industrial Security. Zo traint Pilz zijn klanten in de implementatie van de nieuwe wettelijke eisen voor Industrial Security die op EU-niveau aan de industrie worden gesteld door de machineverordening, de verordening cyberweerbaarheid en NIS 2. Hierover later meer.

Ons automatiseringsbedrijf zal ook gebruikmaken van nieuwe digitale clouddiensten om zijn klanten in de toekomst te helpen hun machines safe, secure, efficiënt en in overeenstemming met de normen te gebruiken. We zijn momenteel bezig met het uitrollen van ons Myzel Lifecycle Platform. In november presenteren wij Myzel officieel aan het publiek op de SPS-beurs in Neurenberg 2025.

Deze voorbeelden maken het duidelijk: Wij omarmen de noodzakelijke structurele verandering. De wereld verandert, wij blijven trouw aan onszelf en veranderen mee, waarbij de klant altijd centraal staat.

• Wij identificeren nieuwe, veelbelovende sectoren zoals waterstof.
• We richten ons op toekomstige markten en krijgen daar voet aan de grond, zoals in India.
• Wij ondersteunen onze klanten bij het aangaan van nieuwe uitdagingen op het gebied van veiligheid voor mens en machine.
• En we werken aan nieuwe technologieën, zoals cloud- en AI-oplossingen, om de toekomst vorm te geven.

In alle discussies over structurele verandering, digitaliseringsstrategieën en buitensporige bureaucratie moet onze industrie opletten dat ze de klant en zijn behoeften niet uit het oog verliest. De klant moet centraal staan. Voor Pilz betekent klantgerichtheid niet alleen met goede technische oplossingen komen, maar ook ter plaatse zijn om advies en training te geven. Wij staan ten dienste van de klant.

Vooruitblik 2025: “Goede toekomstperspectieven voor Safety en Security”
Het jaar 2025 laat tot nu toe een lichte omzetstijging zien – zij het vanaf een laag niveau. Hoe de vraag zich zal ontwikkelen is lastig te voorspellen vanwege de algemene economische en politieke situatie. We zien echter vooral in Azië en Noord- en Zuid-Amerika goede toekomstperspectieven voor onze innovatieve oplossingen, die de veiligheid van mensen, machines en het milieu waarborgen.